Юрик — человек слова. Не прошло и недели после сочинской эпопеи, как он благополучно удалился в отпуск. Кстати, в те же самые Сочи. Но с семьей и деньгами, в солидный пансионат.
Загад не бывает богат. Мечты полковника о скором вводе в строй не собирались совпадать с действительностью. Всю весну оба «Руслана» протомились без движения на базе. Полностью снаряженные, начищенные до блеска, окруженные гурьбой тоскующих техников.. Руководство отмалчивалось, но ходили нетвердые слухи, что англичане, подписав контракт, специально держат нас на земле, чтоб не сбивать выгодные им цены. Зарплата платилась в срок, но, учитывая отсутствие ее главной составляющей — налёта, минус прочие добавки, не положенные дебютантам неба, радости она не приносила. Цветков с другим инструктором, Игорьком, нас подбадривали как могли, однако настроение упорно катилось вниз.
За широким окном зала ожидания аэропорта крутилась и выла февральская метель. Облепляя снежной пылью людей, машины, самолеты, смазывая четкую геометрию линий. Сухой электрический голос невидимой девушки время от времени извещал окружающих, что рейс Москва-Ульяновск переносится «в связи с неприбытием самолета». Из общественного телевизора, прилепленного к потолку, лились победные реляции о боях в Чечне.
— Зря мы туда сунулись, — кисло щурясь, ворчал мой коллега Юра Гопиенко, среди близких друзей имевший прозвище Гопа. — Завязнем как в Афгане. Народ там горячий живет, непослушный.